Por qué las personas mayores dejan de comer

Estimar cuánto tiempo puede vivir alguien es muy difícil. Se suele hablar de rangos, es decir, de horas a días, de días a semanas o de semanas a meses. Es importante tener en cuenta que cada situación es diferente, que intervienen muchos factores y que cada persona responde de forma distinta.

La ingesta de líquidos es lo que más afecta a la supervivencia inmediata. Nuestro cuerpo suele tener varias semanas de energía de reserva a partir de las reservas de alimentos, pero la falta de líquido provoca problemas en la función renal en pocos días. Cuando alguien deja de ingerir líquidos, y si está postrado en la cama (y por lo tanto necesita poco líquido), esta persona puede vivir tan poco como unos días o como un par de semanas.

En el proceso normal de muerte, las personas pierden la sensación de hambre o sed. Además, puede que no estén lo suficientemente alerta como para tragar con seguridad. Esto es una señal de que los sistemas del cuerpo están empezando a apagarse. La muerte puede estar a días u horas de distancia. El paciente puede sentirse más cómodo si se le humedece la boca, pero esto es para aliviar la sequedad bucal, no para satisfacer la sed.

Los ancianos no comen en el hospital

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Puede que le resulte familiar esta situación: siempre que lleva a sus hijos a visitar a sus abuelos, éstos preparan un festín para la comida familiar. Pero cuando usted no está, quizá se limitan a comer fuera, o “隨便吃”, una frase en mandarín que suele significar elegir al azar comidas sencillas que suelen ser poco nutritivas.

O puede que calienten las sobras del suntuoso festín que tuvieron contigo la noche anterior, para sus comidas de hoy. Por lo general, ignorarán tus comentarios sobre sus malos hábitos alimenticios y dirán que no tienen hambre o que se sacian con facilidad.

La anorexia por envejecimiento describe la reducción del apetito en una persona mayor que puede conducir a graves problemas de salud como la pérdida de músculo (sarcopenia), la pérdida de peso, la reducción de la inmunidad, el aumento de la fragilidad y un mayor riesgo de fallos orgánicos.1 2

Los ancianos dejan de comer y beber la esperanza de vida

Es posible que ya no quieran comer ni beber nada. Esto puede deberse a que el esfuerzo de comer o beber les resulte excesivo. Pero también puede deberse a que no tienen ninguna necesidad o deseo de comer o beber.

A veces la respiración de la persona puede ser ruidosa o “traqueteante”. Esto puede deberse a que no es capaz de reabsorber o tragar los fluidos normales en el pecho o la garganta, lo que puede provocar un sonido de traqueteo.

El sonido del traqueteo puede ser molesto de escuchar, pero no parece causar ninguna angustia a la persona moribunda. Puede ser un poco como los ronquidos, que afectan más a los que los oyen que a la persona que los emite.

Es normal que un moribundo duerma más. En general, puede que se interesen menos por lo que ocurre a su alrededor y tengan menos energía para participar, pero esto no significa necesariamente que ya no escuchen lo que les dices.

No sientas que tienes que dejar de comunicarte con la persona. Puedes seguir hablándole en voz baja y con calma. También puedes intentar hacerle saber que estás ahí de otras maneras. Por ejemplo: cogiéndole la mano, leyéndole o poniendo su música favorita.

Los ancianos no comen la demencia

El apetito tiende a disminuir con la edad, debido a los cambios fisiológicos del cuerpo y del estilo de vida, como la reducción del metabolismo, la disminución de la sensibilidad de las papilas gustativas y la reducción de los niveles de actividad. Sin embargo, la pérdida de apetito a largo plazo -conocida médicamente como anorexia- no es una parte normal del envejecimiento. Puede ser una señal de condiciones subyacentes que requieren atención médica.

La complicación general asociada a la anorexia no controlada es la desnutrición. Esto ocurre cuando el cuerpo experimenta una deficiencia de uno o más nutrientes. Según un estudio, 1 de cada 3 ancianos en Singapur está desnutrido o en riesgo de desnutrición. El 80% de estos adultos mayores en riesgo de desnutrición tienen una masa muscular baja, un indicador de mala salud e inmunidad. Como resultado, el riesgo de complicaciones graves entre estos ancianos puede aumentar drásticamente, especialmente cuando tienen condiciones de salud subyacentes.

Si cuida a un anciano con pérdida de apetito, es posible que se pregunte qué causa la pérdida de apetito. ¿Es un problema de sabor o de digestión? ¿Existen medicamentos para aumentar el apetito? ¿Se puede resolver el problema en casa haciendo que la comida sea más apetecible para los ancianos? En esta completa guía, trataremos las distintas causas que pueden interferir en el apetito de los mayores, incluyendo algunos consejos para que su ser querido recupere la alegría de comer.