¿Es un neurofisiólogo un médico?

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La neurofisiología es una rama de la fisiología y la neurociencia que estudia la medición y la evaluación de la función del sistema nervioso en lugar de la arquitectura del sistema nervioso[1] La palabra tiene su origen en la palabra griega νεῦρον que significa “nervio” y fisiología que significa conocimiento sobre la función de los sistemas vivos (φύσις que significa “naturaleza” y -λογία que significa “conocimiento”). Esta área ayuda al diagnóstico y seguimiento de las enfermedades neurológicas. Históricamente, ha estado dominada por la electrofisiología -el registro eléctrico de la actividad neuronal que va desde lo molar (el electroencefalograma, EEG) hasta lo celular (el registro intracelular de las propiedades de las neuronas individuales), como la pinza de parche, la pinza de voltaje, el registro extracelular de una sola unidad y el registro de potenciales de campo locales. Sin embargo, dado que la neurona es una máquina electroquímica, es difícil aislar los eventos eléctricos de los procesos metabólicos y moleculares que los provocan. Por ello, los neurofisiólogos utilizan actualmente herramientas de la química (imágenes de calcio), la física (imágenes de resonancia magnética funcional, fMRI) y la biología molecular (mutaciones dirigidas al sitio) para examinar la actividad cerebral[2].

Trastornos neurofisiológicos

A menudo se confunde a los neurólogos y a los neuropsicólogos como si fueran lo mismo. Aunque existen algunas similitudes, las diferencias son bastante marcadas, y a menudo permiten la necesidad de ambos campos en muchos casos de lesiones neurológicas.

En general, los neurólogos son médicos que evalúan, diagnostican y tratan los trastornos del sistema nervioso. Suelen ayudar con dolores de cabeza crónicos, migrañas, problemas de sueño u otros diagnósticos neurológicos como la epilepsia o la esclerosis múltiple. También pueden ayudar a personas con daños cerebrales debidos a accidentes de tráfico u otros tipos de traumatismos. Los neurólogos utilizan diversas herramientas para realizar su trabajo, como las resonancias magnéticas, la observación y la exploración para medir factores como los reflejos, los sentidos y la función cerebral del paciente. Los neurólogos suelen centrarse en los tratamientos con medicamentos para estas afecciones.

La neuropsicología consiste en evaluar y tratar una amplia gama de problemas neuroconductuales del sistema nervioso central, según la Asociación Americana de Psicología, y se interesan principalmente por la relación entre el cerebro y los comportamientos.

Descripción del trabajo de neurofisiólogo

Como neurofisiólogo o neurobiólogo, puede trabajar en la investigación básica que realiza aportaciones al conocimiento puro o en la investigación aplicada orientada a usos específicos del conocimiento. La investigación en neurobiología puede incluir cuestiones del cerebro, como la epilepsia, los trastornos de la función cognitiva o el procesamiento de la información sensorial. La investigación en neurofisiología tiende al funcionamiento físico general y se refiere a cuestiones como el control motor, la fisiología sensorial y los circuitos neuronales. En cualquiera de las dos especialidades, la investigación aplicada implica el desarrollo de pruebas de diagnóstico, tratamientos médicos y productos farmacéuticos.

Podría combinar su investigación con una carrera como profesor de universidad o de instituto, o podría encontrar empleo en agencias gubernamentales o en la industria privada. Si tienes un carácter compasivo, podrías aplicar tu interés por la neurociencia a la profesión médica como médico especializado en neurología o como médico científico. Si tiene una excelente capacidad de organización, otra vía profesional para usted puede ser la gestión de las ciencias naturales, ya sea por sí misma o en combinación con su investigación científica. La gestión de las ciencias naturales podría abarcar campos como la neurofisiología y la neurobiología. Como administrador de investigación, tus responsabilidades incluirían la coordinación de las actividades de los proyectos de investigación, la contratación y supervisión de los científicos y otras personas implicadas en los proyectos y la gestión del presupuesto.

Neurociencia

La neurofisiología clínica es una especialidad médica que estudia los sistemas nerviosos central y periférico mediante el registro de la actividad bioeléctrica, ya sea espontánea o estimulada. Abarca tanto la investigación sobre la fisiopatología como los métodos clínicos utilizados para diagnosticar las enfermedades que afectan al sistema nervioso central y periférico.

Los exámenes en el campo de la neurofisiología clínica no se limitan a las pruebas realizadas en un laboratorio. Se considera una extensión de la consulta neurológica. Las pruebas que se realizan se refieren a la medición de las funciones eléctricas del cerebro, la médula espinal y los nervios de las extremidades y los músculos. Puede dar la definición precisa del lugar, el tipo y el grado de la lesión, además de revelar las anormalidades que están en cuestión. Debido a estas capacidades, la neurofisiología clínica se utiliza principalmente para ayudar a diagnosticar enfermedades más que para tratarlas[cita requerida].

En algunos países forma parte de la neurología o la psiquiatría, por ejemplo en Estados Unidos[1] y Alemania. En otros países es una especialidad autónoma, como en España, Portugal, Italia, Reino Unido, Finlandia, Suecia y Noruega.