Bronquiolitis en niños pequeños

Los artículos de Verywell Health son revisados por médicos certificados y profesionales de la salud. Estos revisores médicos confirman que el contenido es exhaustivo y preciso, y que refleja las últimas investigaciones basadas en la evidencia. El contenido se revisa antes de su publicación y en caso de actualizaciones sustanciales. Más información.

La Dra. Sanja Jelic está certificada en enfermedades pulmonares, medicina del sueño, medicina de cuidados críticos y medicina interna. Es profesora adjunta y médico de guardia en el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia en Nueva York, NY.

Tanto la bronquiolitis como la bronquitis son infecciones que afectan a los pulmones y pueden presentar síntomas coincidentes, como tos, sibilancias y fiebre baja. Sin embargo, existen algunas diferencias muy importantes en cuanto a los síntomas, las causas, el tratamiento y, en última instancia, cómo pueden afectar a la función pulmonar en el futuro.

La bronquiolitis es una inflamación de las vías respiratorias pequeñas (bronquiolos) y suele afectar a los bebés menores de 2 años. La bronquitis provoca la inflamación de los bronquios (y de los bronquiolos en cierta medida) y puede afectar a personas de cualquier edad.

Bronquiolitis en adultos

Los síntomas son similares a los de un resfriado común: nariz obstruida o goteo nasal, tos y un ligero aumento de la temperatura. En este caso, los bronquiolos -tubos respiratorios más pequeños que se ramifican en el conducto principal hacia los pulmones- producen más mucosidad de lo habitual y se hinchan, lo que provoca tos y goteo nasal.Si los tubos están obstruidos con mucosidad, esto puede causar problemas respiratorios, lo que significa que tu bebé respira rápido y contrae sus músculos alrededor de la caja torácica. En raras ocasiones, los bebés con bronquiolitis pueden dejar de respirar durante breves periodos de tiempo (lo que se denomina apnea). La enfermedad suele comenzar con una leve secreción nasal o tos, que se desarrolla a lo largo de tres a cinco días y luego mejora gradualmente, durando normalmente entre 10 y 14 días.

A menos que su hijo sea muy pequeño o tenga otras enfermedades, no es necesario que reciba asesoramiento médico adicional. Sin embargo, si tu hijo tiene dificultades para respirar, le cuesta despertarse o tiene la piel, los labios o las uñas azules o pálidas, pide consejo médico inmediatamente. Por ejemplo, si tiene una tos húmeda o torácica, goteo nasal, dificultad para respirar y apnea… Si su hijo está ingresado en el hospital, normalmente le tomaremos una muestra de mucosidad de la nariz para averiguar qué virus está causando los síntomas. También pueden medir la cantidad de oxígeno en la sangre del niño (lo que se llama “saturación de oxígeno”), colocando una pequeña sonda parecida a un esparadrapo alrededor de la mano o el pie del niño. El resultado se explica en forma de porcentaje. Si la cifra es baja (inferior al 92%), significa que no hay suficiente oxígeno en la sangre para llegar a los tejidos y órganos del cuerpo y que es necesario un tratamiento.

Bronquiolitis rsv

La bronquiolitis afecta a uno de cada tres bebés menores de un año (NHS GOSH, 2016). Casi siempre está causada por una infección viral (NHS, 2018). La bronquiolitis provoca la inflamación de las pequeñas vías respiratorias de los pulmones que se llaman bronquiolos. Esto hace que sea más difícil respirar (Más que un resfriado, 2016).

Los niños suelen tener una tos seca y persistente de tipo rasposo, la nariz tapada o con goteo, una respiración rápida o ruidosa y una temperatura ligeramente elevada. La enfermedad suele comenzar con una leve secreción nasal o tos, se desarrolla a lo largo de tres a cinco días y luego mejora gradualmente, durando normalmente entre 10 y 14 días (NHS GOSH,2016).  Puede que les resulte difícil alimentarse.

Los médicos suelen hacer una historia clínica de los síntomas presentes y de cuándo empezaron. También podrán escuchar sibilancias o crepitaciones que pueden indicar que se trata de una bronquiolitis (NICE, 2015).

El principal virus que causa la bronquiolitis en el Reino Unido es más activo entre octubre y marzo, y es el mismo virus que el del resfriado común (NHS GOSH, 2016).  Alrededor de uno de cada tres bebés desarrollará bronquiolitis clínica en el primer año de su vida. Es más probable que la contraigan entre los tres y los seis meses de edad y entre el 2% y el 3% de todos los bebés tendrán que ir al hospital por ella.

Tratamiento de la bronquiolitis en bebés

También pueden pedir una radiografía de tórax para descartar una neumonía o un cáncer de pulmón. A veces, pedirán una prueba de esputo (para examinar su mucosidad) o una prueba de función pulmonar (para examinar su capacidad pulmonar).

La bronquitis puede convertirse en neumonía, y la bronquitis recurrente puede significar que tienes una enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Y si no encuentra tratamiento para la bronquiolitis grave de su hijo, puede reducir su calidad de vida.

El blog de Carefree MD no pretende ser un sustituto del consejo, el diagnóstico o el tratamiento médico profesional. El texto y las imágenes que aparecen en el contenido están pensados únicamente con fines informativos. Los lectores deben consultar con un médico o profesional sanitario autorizado antes de buscar tratamiento.